Termenul lumea occidentală/vestică/apuseană ori mai simplu "vestul/occidentul/apusul" poate avea numeroase înţelesuri, funcţie de context. Dacă la început termenul putea defini numai Europa de Vest, utilizările mai noi se referă la societăţile europene şi la ţările fondate de coloniştii din aceste regiuni, a căror cultură derivă din cultura europeană: Australia şi Noua Zeelandă.
În diferite timpuri şi diferite contexte, definiţia vest (sau occident) variază de la caz la caz. Este greu de definit ceea ce este tipic pentru societatea vestică sau cultura vestică, datorită lipsei unei definiţii clare, cât şi fracturii existente între creştinismul apusean şi creştinismul răsăritean.
Diviziuni istorice
;Lumea elenistică
Grecia Antică împărţea lumea între lumea elenă şi "barbari (cuvântul barbar provine de la sunetul scos de câini BAR-BAR, şi era folosit pentru persoanele care nu erau vorbitori de limbă greacă ), în lumea vorbitorilor de limba greacă din jurul Mediteranei şi lumea culturilor negreceşti înconjurătoare. Herodot considera războaiele persane de la sfârşitul secolul al V-lea î.Hr un conflict dintre Europa şi Asia. Termenii "vest" şi "est" nu erau folosiţi de niciun autor antic grec pentru a descrie conflictul cu perşii. Aplicarea termenului "vestic" era făcută tuturor culturilor negreceşti şi nevorbitoare de limbă greacă.
;Lumea romană
Deşi bazinul Mediteranean era stăpânit în întregime de romani, exista o distincţie dintre zona puternic urbanizată din regiunile estice, unde greaca era lingua franca, pe de-o parte, şi regiunile vestice, predominant rurale, vorbitoare de latină, pe de altă parte. În anul 292, împăratul roman Diocleţian a împărţit Imperiul Roman în două regiuni, fiecare dintre ele administrate de un Augustus şi de un Cezar (tetrarhie). Din secolul al V-lea, stăpânirea romană s-a prăbuşit în apus, dar a continuat să existe în răsărit, în timp ce noua capitală romană (a doua Romă) a fost inaugurată în anul 330 la Constantinopol de împăratul Constantin cel Mare. În timpul domniei acestui împărat, creştinismul a devenit religie de stat a imperiului.
.
; Creştinismul
În vremea lui Carol cel Mare, francii au pus bazele unui imperiu care a fost recunoscut ca Sfântul Imperiu Roman de Patriarhul Romei, aducând o ofensă gravă împăratului roman din Constantinopol. Biserica creştină de rit latin a Europei Occidentale şi Centrale condusă de Patriarhul Romei s-a despărţit de Patriarhatele răsăritene vorbitoare de limbă greacă, în timpul Marii Schisme. Influenţa fiecăreia dintre cele două biserici s-a extins în continuare: Scandinavia, Germania, Britania şi alte ţinuturi nordice necreştine au fost creştinate de biserica apuseană, în timp ce Rusia şi cea mai mare parte a Europei Răsăritene au fost creştinate de biserica răsăriteană.
continuarea in pagina urmatoare ...
